АЗАЛИЯ - ОДНО ИЗ САМЫХ ЛЮБИМЫХ ЦВЕТУЩИХ КОМНАТНЫХ РАСТЕНИЙ. ОНА ИЗЛУЧАЕТ ИСТИННЫЙ ПОЗИТИВ И ЦВЕТОЧНУЮ «ЖИЗНЕРАДОСТНОСТЬ», СОЗДАВАЯ НА ПОДОКОННИКЕ СВОЙ УЮТНЫЙ МИР И ТЕПЛОЕ НАСТРОЕНИЕ.
Азалия по систематическому положению является подродом рода рододендрон (Rhododendron), насчитывающего в мировой флоре около 800 видов.
В настоящее время под названием азалии индийской объединяют многочисленную группу сортов, в получении которых особую роль сыграли рододендрон индийский (Rh. indicum), рододендрон Симса (Rh. simsii), рододендрон заостренный (Rh. mucronatum) и рододендрон шершавый (Rh. scabrum).
Для четкого понимания требований различных сортов азалий к условиям культивирования нужно ознакомиться с природными условиями обитания исходных видов.
Рододендрон индийский
(Rh. indicum) распространен на острове Кюсю в Японии, где встречается в долинах горных рек и потоков. В культуре Японии этот вид известен давно под названием азалии индийской. Изначально существовало несколько форм этого вида, различающихся по окраске цветков (малиновые, красные или фиолетовые), которыми невысокие компактные растения обильно - покрывались в конце мая или начале июня. Существовало еще одно название - сацуки-цуцуси (Satsuki-tsutsutsi), что в переводе означает «азалия пятого месяца». По старому восточному календарю, месяц Satsuki является пятым месяцем года и соответствует традиционному июню.
В Европу растение попало довольно сложным путем. Предполагают, что на торговых судах Датской Ист - Индийской компании его сперва завезли из Японии на остров Ява, а в 1680 году в Голландию.
В 1808 году в Англию из Китая был интродуцирован рододендрон Симса (Rh. simsii) также под названием азалии индийской. В природе этот вид встречается в Центральном и Южном Китае на высоте 2500-3000 м над уровнем моря. В отличие от рододендрона индийского рододендрон Симса более высокорослый и рыхлый, с более ранним периодом цветения. В 1850 году шотландский ботаник Роберт Форчун ввез из Китая в Англию растение с пестрыми цветками под названием vittata, которое являлось разновидностью рододендрона Симса. Считают, что эта разновидность - «прабабушка» многочисленных современных двухцветных сортов азалии индийской.
В 1819 году собиратель растений Джозеф Пул ввез из Китая в Англию рододендрон заостренный
(Rh. mucronatum) с белыми цветками, хотя в литературе встречаются упоминания о том, что этот вид попал в Европу гораздо раньше из Японии через остров Ява на датских торговых судах.
Рододендрон шершавый (Rh. scabrum) встречается в южной части Японии, в японских садах этот вид культивируют в течение почти 300 лет. Растения достаточно высокие, быстрорастущие, компактные, с крупными сиреневыми или красными цветками.
Листья у азалий эллиптические, цельные, очередные, на коротких черешках, покрыты мелкими шелковистыми волосками, которые особенно хорошо заметны на молодых листьях.
Цветки у разных сортов от 6 до 9 см в диаметре, простые или махровые, одно- или двухцветные. Окраска варьирует от белой, розовой до красной, алой, темно-фиолетовой. Длительность цветения - более 2 месяцев. По срокам цветения разные сорта азалии объединяют в несколько групп: ранние цветут в декабре-январе, средние - с января по март и поздние с февраля по апрель.
ТОНКОСТИ РАЗМНОЖЕНИЯ И УХОДА
Размножают азалии черенкованием, реже прививкой, отводками или семенами. Семена у азалии мелкие, при хранении быстро теряют всхожесть. У сеянцев часто наблюдается расщепление признаков. Этот метод размножения используют, как правило, только при селекционной работе. Для получения штамбовых форм азалий применяют прививку. Для подвоя в таких случаях берут сорта сильно-растущих видов.
Оптимальный срок черенкования раннецветущих сортов азалий февраль-март, среднецветущих -апрель-май, позднецветущих - с мая по начало июля. Для черенков используют полуодревесневшие верхушки побегов текущего года длиной 8-10 см. Нижние листья удаляют, высаживают в пикировочные ящики на глубину 1,5-2 см в смесь торфа и перлита (1:1). Плотно накрывают полиэтиленовой пленкой, периодически (не реже одного раза в неделю) проветривают. При температуре +24-26°С и относительной влажности воздуха 75-80% для укоренения черенков разных сортов требуется от 4 до 7 (иногда даже до 9) месяцев. Использование препаратов - стимуляторов корнеобразования значительно сокращает процесс получения молодых растений. Укорененные черенки высаживают в отдельные горшки. До трехлетнего возраста растения пересаживают ежегодно, затем по мере необходимости.
Азалии лучше всего выращивать в «усеченных» горшках или плошках.